Essere separati legalmente significa che un giudice ha riconosciuto la vostra separazione, o che il vostro accordo è stato omologato: da quel momento non siete più tenuti a vivere insieme, la comunione dei beni si scioglie e i rapporti economici e con i figli sono regolati da un provvedimento che si può far valere. Il matrimonio, però, non è finito: siete coniugi separati, non ex coniugi. È la differenza che distingue questa condizione dalla semplice separazione di fatto, dove due persone smettono di vivere insieme senza che nulla cambi davanti alla legge.
Questa pagina spiega che cosa cambia davvero il giorno in cui diventi separato legalmente: quali obblighi cadono, quali restano, che cosa succede alla casa, ai beni, all’eredità e al cognome, e quanto dura questa condizione.
Separati legalmente e separati di fatto: la differenza che conta
È l’equivoco più frequente, e costa caro. Nella separazione di fatto i coniugi vivono separati per scelta: non c’è nessun provvedimento, nessun giudice, nessun accordo omologato. Davanti alla legge sono ancora una coppia sposata e convivente a tutti gli effetti. Nella separazione legale esiste invece un atto che produce conseguenze giuridiche.
Le conseguenze pratiche di questa differenza sono tre, ed è utile conoscerle prima di decidere di rimandare.
- Il tempo non passa. Gli anni vissuti separati di fatto non contano ai fini del divorzio: il termine decorre dalla separazione legale, non dal giorno in cui uno dei due ha fatto la valigia.
- I beni continuano a cadere in comunione. Se il vostro regime è quello legale, tutto ciò che uno dei due acquista mentre siete separati soltanto di fatto continua a diventare per metà dell’altro.
- Gli accordi presi tra voi valgono poco. Una scrittura privata sul mantenimento o sui figli, senza omologazione, non è un titolo che si possa portare da un ufficiale giudiziario. Se l’altro smette di pagare, non hai molto in mano.
Se la tua situazione è ancora questa, il tema è trattato per esteso nella pagina su come tutelarsi quando si è separati di fatto, dove spieghiamo che valore hanno gli accordi privati e fin dove possono arrivare.
Da quando si è separati legalmente
Non dal giorno in cui si deposita il ricorso, e nemmeno dal giorno in cui ci si trasferisce. La separazione produce i suoi effetti dal momento in cui il giudice autorizza i coniugi a vivere separati, oppure dalla sottoscrizione dell’accordo di separazione consensuale, che diventa definitivo con l’omologazione.
La data conta più di quanto sembri, perché è quella da cui si scioglie la comunione legale ed è quella da cui comincia a decorrere il tempo che separa dal divorzio. Le strade per arrivarci sono quattro e si scelgono in base alla situazione, non alle preferenze: la separazione consensuale quando c’è accordo, la separazione giudiziale quando non c’è, la negoziazione assistita con i rispettivi avvocati e la separazione davanti all’ufficiale di stato civile nei casi più semplici, senza figli minori e senza trasferimenti patrimoniali.
Che cosa cambia: gli obblighi che cadono
Con la separazione legale viene meno l’obbligo di coabitazione: ciascuno può stabilire la propria residenza dove crede, senza che l’allontanamento possa essergli rimproverato. È il punto che rovescia una delle paure più diffuse, quella dell’abbandono del tetto coniugale, di cui parliamo nella pagina sull’abbandono del tetto coniugale.
Sull’obbligo di fedeltà la risposta è più sfumata di come la si sente raccontare. Formalmente il vincolo matrimoniale non è sciolto, ma una relazione iniziata quando la crisi coniugale era già in atto non è idonea, da sola, a fondare un addebito. Il punto decisivo, nelle cause, non è la relazione in sé: è se sia stata la causa della rottura o piuttosto la sua conseguenza.
E gli obblighi che restano
Resta il dovere di assistenza materiale, che però cambia forma: non è più contribuzione alla vita comune, diventa eventualmente assegno di mantenimento a favore del coniuge economicamente più debole. Non spetta automaticamente e non è una percentuale dello stipendio: come ci si arriva è spiegato nella pagina su come si calcola l’assegno di mantenimento.
Restano, e non si toccano, i doveri verso i figli. La separazione scioglie il rapporto fra i coniugi, non la responsabilità genitoriale, che resta di entrambi: il provvedimento stabilisce con chi i figli vivono, come si organizzano i tempi con l’altro genitore e come si dividono le spese. Il quadro generale è nella pagina sull’affido condiviso.
Resta infine il vincolo matrimoniale. Non si può risposarsi, non si è ex coniugi e non si è liberi: per quello serve il divorzio.
I beni: la comunione legale si scioglie
È l’effetto patrimoniale più immediato e quello che più spesso viene ignorato. Se il vostro regime era la comunione legale, la separazione la scioglie: da quel momento ciascuno amministra il proprio e ciò che acquista resta suo. Quello che si è formato prima va invece diviso, ed è una fase a sé, spesso la più conflittuale.
Il funzionamento dei regimi patrimoniali e di che cosa ricade in comunione è trattato nella pagina su spese e regime patrimoniale dei coniugi.
La casa: assegnazione, non proprietà
L’assegnazione della casa familiare non è un premio e non trasferisce la proprietà: è una misura che protegge i figli, e per questo segue il genitore con cui i figli restano prevalentemente a vivere. Chi non ha figli minori o non autosufficienti difficilmente ottiene l’assegnazione per il solo fatto di essere il coniuge più debole. Il tema è approfondito nell’assegnazione della casa coniugale e, per le coppie senza figli, nella pagina su a chi va la casa quando non ci sono figli.
Si può essere separati legalmente vivendo nella stessa casa?
Sì, e capita più spesso di quanto si creda, quasi sempre per ragioni economiche. Ma è una situazione che va costruita con attenzione, perché la separazione presuppone che la convivenza sia diventata intollerabile: continuare a vivere sotto lo stesso tetto come prima può essere letto come una convivenza mai realmente cessata, con conseguenze sul provvedimento. Le condizioni, i limiti e che cosa hanno detto i giudici sono nella pagina sui separati in casa.
Eredità, pensione e cognome: quello che non cambia
È qui che la separazione legale mostra la sua natura di condizione intermedia, e la differenza con il divorzio diventa netta.
Eredità. Il coniuge separato senza addebito conserva gli stessi diritti successori del coniuge non separato: resta erede legittimario e non può essere escluso nemmeno per testamento. Chi invece si è visto addebitare la separazione perde quei diritti e può ottenere soltanto un assegno vitalizio a carico dell’eredità, e alle condizioni previste dalla legge. È una differenza che pesa quanto tutto il resto messo insieme, e la trovi trattata in se l’ex muore, è meglio essere separati o divorziati.
Cognome. La moglie separata continua a usare il cognome del marito: può esserle inibito soltanto dal giudice e per motivi gravi. Con il divorzio la regola si rovescia.
Fisco. La separazione incide su detrazioni, dichiarazione dei redditi e trattamento dell’assegno: gli aspetti pratici sono nella pagina sulla separazione dal punto di vista fiscale.
Quanto dura la separazione legale
Non ha una scadenza: si può restare separati legalmente per sempre, e c’è chi lo fa deliberatamente, proprio per non perdere gli effetti descritti sopra. Ma è una condizione che ha due sole uscite.
La prima è il divorzio, che scioglie il matrimonio e va chiesto dopo che è trascorso il termine di legge dalla separazione: tempi e modalità sono nella pagina sulle procedure per divorziare e nel percorso che porta dalla separazione al divorzio.
La seconda è la riconciliazione, che cancella gli effetti della separazione e riporta il matrimonio alla condizione precedente: non serve un nuovo matrimonio, ma non basta nemmeno tornare a dormire nella stessa casa. Le condizioni sono nella pagina sulla riconciliazione dei coniugi separati.
Serve un avvocato per separarsi legalmente?
Sì in tutti i casi tranne uno: la separazione davanti all’ufficiale di stato civile, possibile solo in assenza di figli minori o non autosufficienti e senza patti di trasferimento patrimoniale. In tutte le altre strade l’assistenza legale è necessaria, e nella separazione consensuale i coniugi possono rivolgersi anche a un unico avvocato quando l’accordo è pieno.
Il momento in cui si formalizza è una scelta, non una formalità
Rimandare la separazione legale non congela la situazione: la comunione dei beni continua a produrre effetti, il tempo verso il divorzio non decorre e gli accordi presi in privato restano difficili da far valere. Prima di decidere come e quando muoverti, conviene capire quale delle quattro strade è realmente percorribile nel tuo caso.
Domande frequenti
Che differenza c’è tra separati legalmente e separati di fatto?
La separazione di fatto è una situazione, la separazione legale è uno stato giuridico. Nella prima non c’è alcun provvedimento: la comunione dei beni resta in piedi, il tempo verso il divorzio non decorre e gli accordi fra i coniugi non sono esecutivi. Nella seconda esiste un atto omologato o un provvedimento del giudice, che si può far valere.
Da quale momento si è separati legalmente?
Dal momento in cui il giudice autorizza i coniugi a vivere separati, oppure dalla sottoscrizione dell’accordo di separazione consensuale, che diventa definitivo con l’omologazione. Non dal deposito del ricorso e non dal trasferimento di uno dei due.
Si può essere separati legalmente mantenendo la stessa residenza?
È possibile, ma va gestito con attenzione. La separazione presuppone che la convivenza sia divenuta intollerabile: se i coniugi continuano a condividere la vita quotidiana come prima, la situazione può essere letta come una convivenza mai interrotta. Restare nella stessa casa dividendo spazi e organizzazione è cosa diversa dal continuare a vivere da coppia.
Separati legalmente si può avere una nuova relazione?
Il matrimonio non è sciolto, quindi non si può contrarre un nuovo matrimonio. Quanto a una nuova relazione, una storia iniziata dopo che la crisi coniugale era già in atto non è di per sé sufficiente a fondare un addebito: quello che conta è se sia stata la causa della rottura o la sua conseguenza.
Il coniuge separato eredita?
Sì, se la separazione non gli è stata addebitata: conserva gli stessi diritti successori del coniuge non separato ed è erede legittimario. Con l’addebito quei diritti si perdono e resta soltanto la possibilità di un assegno vitalizio a carico dell’eredità, alle condizioni previste dalla legge.
Dopo quanto tempo dalla separazione legale si può divorziare?
Il termine decorre dalla separazione legale ed è più breve quando la separazione è stata consensuale. È uno dei motivi per cui rimandare la formalizzazione allunga il percorso complessivo: trovi i termini esatti nella pagina sulle procedure per divorziare.
